Es una infección bacteriana
contagiosa que compromete los pulmones y que se puede propagarse a otros
órganos.
Causas
La tuberculosis (TB)
pulmonar es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis (M.
tuberculosis). La tuberculosis es contagiosa. Esto quiere decir que la bacteria
puede propagarse fácilmente de una persona infectada a otra no infectada. Se
puede adquirir por la inhalación de gotitas de agua provenientes de la tos o el
estornudo de una persona infectada. La infección pulmonar resultante se
denomina tuberculosis primaria.
La mayoría de las personas
se recupera de la infección de tuberculosis primaria sin manifestación mayor de
la enfermedad. La infección puede permanecer inactiva (latente) por años. En
algunas personas, se activa de nuevo (reactivación).
La mayoría de las personas
que presentan síntomas de una infección de tuberculosis resultaron primero
infectadas en el pasado. En algunos casos, la enfermedad puede reactivarse en
cuestión de semanas después de la infección primaria.
Las siguientes personas
están en mayor riesgo de tuberculosis activa o reactivación de tuberculosis:
Los ancianos.
Los bebés.
Las personas con sistemas
inmunitarios debilitados, por ejemplo, debido a VIH/SIDA, quimioterapia,
diabetes o medicamentos que debilitan el sistema inmunitario.
El riesgo de contraer
tuberculosis aumenta si usted:
Está entorno a personas que
padecen tuberculosis (como durante a un viaje al extranjero).
Vive en condiciones de vida
insalubres o de hacinamiento.
Padece desnutrición.
Los siguientes factores
pueden incrementar la tasa de infección tuberculosa en una población:
a)Aumento de las infecciones por
VIH
b)Aumento del número de
personas sin hogar (ambiente de pobreza y desnutrición)
c)Cepas de tuberculosis
resistentes a los medicamentos
Síntomas
La fase primaria de la
tuberculosis no causa síntomas. Cuando los síntomas de tuberculosis pulmonar se
presentan, pueden incluir:
- Dificultad respiratoria
- Dolor en el pecho
- Tos (algunas veces con expectoración de moco)
- Expectoración con sangre
- Sudoración excesiva, especialmente en la noche
- Fatiga
- Fiebre
- Pérdida de peso
- Sibilancias
Pruebas
y exámenes
El proveedor de atención
médica realizará un examen físico. Este examen puede mostrar:
Dedos hipocráticos en manos
y pies (en personas con enfermedad avanzada)
Inflamación o sensibilidad
de los ganglios linfáticos en el cuello u otras zonas
Líquido alrededor del pulmón
(derrame pleural)
Ruidos respiratorios
inusuales (crepitaciones)
Los exámenes que se pueden
ordenar abarcar:
- Broncoscopia
- Tomografía computarizada del tórax
- Radiografía de tórax
- Prueba de sangre para secreción de interferón gamma, como la prueba QFT-Gold para comprobar la infección de tuberculosis (activa o infección en el pasado)
- Examen y cultivos del esputo
- Toracocentesis
- Prueba cutánea con tuberculina (también llamada intradermorreacción con tuberculina o prueba PPD, por sus siglas en inglés)
- Biopsia del tejido afectado (rara vez se hace)
Tratamiento
El objetivo del tratamiento
es curar la infección con fármacos que combatan las bacterias de la
tuberculosis. La tuberculosis pulmonar activa se trata con una combinación de
medicinas (por lo regular cuatro). La persona toma las medicinas hasta que los
resultados de los exámenes de laboratorio muestran cuál es la medicina que
funciona mejor.
Usted posiblemente necesite
tomar muchas píldoras diferentes en momentos diferentes del día durante 6 meses
o más. Es muy importante que usted tome las píldoras de acuerdo con las
instrucciones de su proveedor de atención médica.
Cuando las personas no toman
sus medicamentos para la tuberculosis de manera adecuada, la infección puede
volverse mucho más difícil de tratar. Las bacterias de la tuberculosis pueden
volverse resistentes al tratamiento, lo cual significa que los fármacos ya no
hacen efecto.
Si una persona no está
tomando los medicamentos de acuerdo con las instrucciones, es probable que el
proveedor de atención médica tenga que vigilarlo para que tome los medicamentos
recetados. Este método se denomina terapia con observación directa. En este
caso, los fármacos se pueden administrar 2 o 3 veces por semana.
Usted posiblemente necesite
quedarse en la casa o que lo hospitalicen durante 2 a 4 semanas para evitar la
propagación de la enfermedad a otros hasta que ya no sea contagioso.
El proveedor de atención
médica está obligado legalmente a notificar su enfermedad de tuberculosis a la
Secretaría de Salud local. El equipo de asistencia sanitaria se asegurará de
que usted reciba la mejor atención.
Grupos de apoyo
El estrés causado por la
enfermedad se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo. El hecho de
compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas como usted
puede ayudarle a sentirse con mayor control.
Expectativas (pronóstico)
Los síntomas a menudo
mejoran en 2 a 3 semanas después de comenzar el tratamiento. Una radiografía de
tórax no mostrará este mejoramiento hasta semanas o meses más tarde. El
pronóstico es excelente si la tuberculosis pulmonar se diagnostica a tiempo y
el tratamiento eficaz se inicia rápidamente.
Posibles complicaciones
La tuberculosis pulmonar
puede causar daño permanente a los pulmones si no se trata oportunamente.
También puede propagarse a otras partes del cuerpo.
Los medicamentos usados para
tratar la tuberculosis pueden causar efectos secundarios como:
- Cambios en la visión
- Lágrimas y orina de color anaranjado o pardo
- Salpullido
- Inflamación del hígado
- Se puede hacer un examen de la visión antes del tratamiento, de manera que el médico pueda vigilar cualquier tipo de cambios en la salud de sus ojos.
Cuándo contactar a un
profesional médico
Llame a su proveedor de
atención médica si:
- Usted cree o sabe que ha estado expuesto a la tuberculosis.
- Usted presenta síntomas de tuberculosis.
- Sus síntomas continúan a pesar del tratamiento.
- Se presentan síntomas nuevos.
Prevención
La tuberculosis es una
enfermedad que se puede prevenir, incluso en aquellos que han estado expuestos
a una persona infectada. La prueba cutánea para la tuberculosis se emplea en
las poblaciones de alto riesgo o en personas que pueden haber estado expuestas
a esta enfermedad, como los trabajadores de la salud.
A las personas que han
estado expuestas a la tuberculosis se les deben hacer pruebas cutáneas tan
pronto como sea posible y un examen de control en una fecha posterior si la
primera prueba es negativa.
Una prueba cutánea positiva
significa que usted ha estado en contacto con la bacteria de la TB. No
significa que usted tenga la enfermedad activa o que sea contagioso. Hable con
su proveedor de atención médica respecto a cómo evitar contraer esta
enfermedad.
El tratamiento oportuno es
muy importante para controlar la propagación de la tuberculosis desde aquellos
que tengan la enfermedad de tuberculosis activa hacia aquellos que nunca han
estado infectados con esta enfermedad.
Algunos países con una alta
incidencia de TB les aplican a las personas una vacuna llamada BCG para
prevenir la tuberculosis. Sin embargo, la efectividad de esta vacuna es
limitada y no se usa de normalmente en los Estados Unidos.
A las personas que hayan
recibido la vacuna antituberculosa (BCG) aun se les pueden hacer pruebas
cutáneas para la tuberculosis. Analice los resultados del examen (si es
positivo) con su médico.
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